Die verdeckte Stadtflucht: Warum Graz um 50.000 Menschen wächst – aber die Zahl der Österreicher in der Stadt sinkt

Zwischen 2010 und 2025 wuchs die steirische Landeshauptstadt um knapp 20 Prozent – das entspricht einem Zuwachs von mehr als 50.000 Bürgerinnen und Bürgern auf nunmehr 305.314 Einwohner. Zum Vergleich: Das gesamte Bundesland Steiermark legte im selben Zeitraum um gerade einmal 5,5 Prozent zu. Graz gilt in allen politischen Sonntagsreden als junges, dynamisches Zugpferd für Talente, Studierende und Arbeitskräfte.

Doch wer die Rohdaten der aktuellen „Standortanalyse Graz 2026+“ des Instituts für Wirtschafts- und Standortentwicklung (IWS) der WKO Steiermark genau studiert, stößt in Kapitel 1 auf eine Zahl, die kaum jemand erwartet hätte:

Gleichzeitig offenbart die Studie eine fundamentale Trendumkehr, die bereits 2017 eingesetzt hat: Der Binnenwanderungssaldo der Stadt Graz ist seit fast einem Jahrzehnt durchgehend negativ. Das bedeutet: Jedes Jahr packen mehr Inländerinnen und Inländer ihre Koffer und ziehen aus Graz weg, als aus anderen Teilen Österreichs in die Stadt nachziehen.

1. Die Zahlen im Detail: Graz verliert, das Umland gewinnt

Tabelle 2 der WKO-Standortanalyse vergleicht die Bevölkerungszusammensetzung der Stadt Graz mit jener des Umlandbezirks Graz-Umgebung (GU) zwischen 2011 und 2025:

Die Gegenüberstellung zeigt zwei völlig gegenläufige Strömungen:

• Verdoppelung des Migrationsanteils in Graz: Während der Anteil der Nicht-Österreicher in Graz 2011 bei 14,9 Prozent lag, sind es 2025 bereits 29,3 Prozent (89.484 Personen). Fast jeder dritte Grazer besitzt heute keinen österreichischen Pass. Knapp die Hälfte aller in der gesamten Steiermark lebenden Nicht-Österreicher wohnt im Grazer Stadtgebiet.
• Zuwachs im Speckgürtel: Im Bezirk Graz-Umgebung stieg die Zahl der Menschen mit österreichischer Staatsbürgerschaft im selben Zeitraum um 10.346 Personen.

Die WKO-Studie hält diesen Befund unmissverständlich fest:

„Bemerkenswert bei der Bevölkerungsprognose für Graz ist, dass mittlerweile eine negative Binnenwanderungsbilanz zu Grunde liegt. [...] Diese Trendumkehr, dass saldiert betrachtet immer weniger Österreicher:innen nach Graz und immer mehr von Graz wegziehen, lässt sich seit 2017 feststellen.“ (Standortanalyse Graz 2026+, S. 5)

Laut langfristigen Auswertungen der steirischen Landesstatistik summierte sich das Wanderungsminus von Graz gegenüber dem Umlandbezirk Graz-Umgebung über die vergangenen beiden Jahrzehnte auf mehr als 21.000 Personen. Graz exportiert Jahr für Jahr seine eigene Bevölkerung in den Umlandgürtel.

2. Die Ursachen: Warum fliehen die Einheimischen aus Graz?

Warum zieht es Menschen, die in Graz aufgewachsen sind oder dort arbeiten, scharenweise über die Stadtgrenze nach Seiersberg-Pirka, Feldkirchen, Gratwein-Straßengel, Kalsdorf, Lieboch oder Laßnitzhöhe? Die Analyse und ergänzende Marktdaten zeigen drei wesentliche Gründe:

A. Die Bauland- und Wohnkostenexplosion

Ein Hauptgrund findet sich direkt in Kapitel 1.9 der WKO-Standortanalyse. Die Grundstückspreise in Graz haben einen historischen Höhenflug erlebt:

• 2001: Der durchschnittliche Quadratmeterpreis für Betriebsansiedlungs- und Mischbauflächen lag bei 108,97 Euro.
• 2015: Anstieg auf 165,70 Euro.
• 2025: Sprung auf 305,78 Euro pro Quadratmeter.

Das entspricht nahezu einer Verdreifachung (+180 Prozent). Bei reinen Wohnbaugrundstücken in begehrten Lagen (Geidorf, St. Peter, Waltendorf, Mariatrost) liegen die Quadratmeterpreise oft bei 500 bis über 700 Euro. Für eine Durchschnittsfamilie mit zwei Gehältern ist der Erwerb eines Baugrunds oder eines Einfamilienhauses im Stadtgebiet faktisch unfinanzierbar geworden.

B. Der Fehlbau des Grazer Baubooms: Wohnen an Familien vorbei

Graz erlebte zwischen 2014 und 2022 eine massive Bauwelle. Wer durch Reininghaus oder die Smart City fährt, sieht Zehntausende neu geschaffene Quadratmeter Wohnraum. Doch diese Projekte wurden vor allem als steueroptimierte Anleger- und Vorsorgewohnungen konzipiert: kompakte Ein- bis Zwei-Zimmer-Grundrisse (35 bis 55 m²), zugeschnitten auf die riesige Zielgruppe der mehr als 55.000 Studierenden und Single-Haushalte.

Sobald Paare Kinder bekommen und vier Zimmer, einen Abstellraum und einen Garten oder eine großzügige Terrasse suchen, ist das Angebot in der Stadt extrem rar und unerschwinglich. Familienwohnungen im Neubau kosten im Kauf oft 500.000 bis 800.000 Euro, die monatlichen Warmmieten klettern leicht über 1.500 Euro. Der Umzug ins Umland wird damit zur wirtschaftlichen Notwendigkeit.

C. Lebensqualität und Kessellage

Hinzu kommt die Topografie: Das Grazer Becken neigt im Herbst und Winter zu Inversionswetterlagen. Auch wenn die Werte im langjährigen Vergleich gesunken sind (wie aktuelle Auswertungen zur Grazer Feinstaubbelastung zeigen), bleibt die Sehnsucht nach Grünraum und Gartenidylle ungebrochen. Familien mit Kindern suchen verkehrsberuhigte Siedlungen und wohnortnahe Betreuungsplätze, die im nachverdichteten Stadtraum oft fehlen.

3. Der ökonomische Bumerang: Wie die Stadtflucht Graz aushöhlt

Die Abwanderung der einheimischen Mittelschicht ist kein harmloser statistischer Effekt. Sie löst eine Kettenreaktion aus, die das Grazer Stadtbudget massiv belastet:

Das Pendler-Dilemma: Kosten in Graz, Steuern im Umland

Wer nach Graz-Umgebung zieht, behält meist seinen Arbeitsplatz in der Stadt. Täglich strömen laut WKO-Analyse über 110.000 Einpendler in die Landeshauptstadt. Graz muss dafür Straßen, Straßenbahnausbauten, P+R-Flächen und Ampelsysteme finanzieren. Zudem nutzen die Einpendler Grazer Spitäler, Schulen, Kultur- und Freizeiteinrichtungen.

Doch die Hauptwohnsitz-Ertragsanteile aus dem Finanzausgleich und die Einkommensteuer fließen an die Umlandgemeinde. Und auch bei den Betrieben zeigt sich ein drastischer Aderlass:

Während Großbetriebe und Logistikzentren entlang der Autobahnen A2 und A9 im Umland (Premstätten, Kalsdorf, Wundschuh, Gratkorn) die Kassen von Graz-Umgebung füllen, kommt Graz beim Zuwachs der Kommunalsteuer nur auf Platz 9 unter 13 steirischen Bezirken.

6.352 Euro Schulden pro Kopf: Graz wird zum Schuldenkaiser

Das Missverhältnis zwischen hohen Großstadt-Lasten und abwandernder Steuerkraft schlägt voll auf den städtischen Haushalt durch:

• Die Finanzschulden der Stadt Graz stiegen von 0,5 Milliarden Euro (2002) auf 1,9 Milliarden Euro (2024).
• Mit 6.352 Euro Pro-Kopf-Schulden führt Graz das Schuldenranking aller neun österreichischen Landeshauptstädte an – noch vor Wien (6.054 €) und Welten vor Klagenfurt (1.083 €) oder Salzburg (89 €).
• Gleichzeitig rangiert Graz bei der Steuerkraftkopfquote (eigene Abgaben plus Ertragsanteile je Bürger) mit 2.427 Euro nur auf Rang 7 von 9.

4. Die soziale Spreizung: Reiches Umland, Ballungsraum-Sorgen in der Stadt

Wer aus Graz wegzieht, gehört mehrheitlich zur mobilen, steuerzahlenden Mittelschicht. Zurück bleibt in der Landeshauptstadt eine wachsende soziale Schere:

• Hohe Arbeitslosigkeit: Im Jahr 2025 lag die Arbeitslosenquote in Graz bei 10,8 Prozent – der zweithöchste Wert aller Landeshauptstädte hinter Wien (13,5 %). In Graz-Umgebung liegt die Quote bei nur 5,58 Prozent.
• Kluft bei der Sozialunterstützung: In Graz bezogen im Jänner 2025 genau 9.544 Personen Sozialunterstützung – das sind 31,3 Bezieher je 1.000 Einwohner. Im Umlandbezirk Graz-Umgebung sind es gerade einmal 3,2 Bezieher je 1.000 Einwohner (Tabelle 5 der WKO-Studie). Der Anteil hilfsbedürftiger Menschen ist in der Stadt fast zehnmal so hoch wie im Nachbarbezirk.